Personnage de Noël : Saint Nicolas

Depuis le Moyen Âge en Alsace, comme dans le reste du bassin rhénan, les enfants attendent la visite du Nikläus (Saint Nicolas) le 6 décembre. En effet, l’évêque de Myre en Asie mineure au IVe siècle est considéré comme le saint patron des enfants et son culte est attesté depuis le XIe siècle.

Saint Nicolas connaît une grande dévotion en Lorraine, dans la vallée du Rhin, en France septentrionale, en Belgique et aux Pays-Bas.

Aujourd’hui encore, il est de coutume pour les enfants de déposer leurs chaussures devant la porte, avec quelques douceurs pour l’évêque et son âne. Le lendemain matin, les souliers débordent de chocolats, mandarines et Mannele.

Ces derniers sont des bonhommes en brioche qui rappellent les trois enfants que le saint aurait sauvés du saloir de l’infâme boucher.